自贡地处四川南部，是一座有着近两千年盐卤开发历史的资源型老工业城市，其得名源于“自流井”与“贡井”这两口古老的盐井，曾走过因盐设镇、因盐设县、因盐设市的政区建设之路。

　　新中国成立以来特别是“二五”计划实施以来，朱德、、董必武、、、等党和国家先后到自贡实地考察调研，现场指导自贡及自贡盐业发展。开国领袖虽从未到过自贡，但对自贡的化学工业高度重视并作出重要指示，对自贡“建设化工城”起到了巨大的推动作用。

　　时光转至1958年，即“二五”计划的开局之年，党中央提出“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”的总路线。随后，自贡市委根据中央和省委有关文件精神，依托自贡丰富的盐卤和天然气资源，提出“三年建成化工城，五至八年实现化学化和瓦斯化”的奋斗目标，历史上首次把发展化学工业作为产业结构调整的主要方向。

　　1958年3月8日至26日，中央在成都召开局扩大会议（即成都会议），等中央和各省、自治区、直辖市党委及中央各部委负责人参加，会议讨论通过了《关于发展地方工业问题的意见》《关于三峡水利枢纽和长江流域规划意见》等文件。会议结束后，毛主席决定实地考察重庆及长江三峡，同时准备在途中视察隆昌气矿的炭黑生产和自流井的井盐生产。

　　据2002年版《川西南矿区志》载：“1958年3月27日，中央主席在四川省委李井泉、上海市委柯庆施陪同下，冒雨视察隆昌气矿，观看了槽法炭黑生产。”又据2009年版《建设化工城纪略》载，视察隆昌气矿中，毛主席一边询问炭黑生产流程和提炼工艺方面的问题，一边若有所思地说：“自流井用天然气熬盐放跑了炭黑，这里（指隆昌气矿炭黑生产）是收了炭黑跑掉了热能。”毛主席一句话，向自贡提出了天然气综合利用的重大课题及更高的发展要求，也对全面开发四川天然气资源指明了方向。

　　视察完隆昌气矿槽间，时间已是晚上7时许，雨还在下个不停，毛主席的大衣和帽子都被雨淋湿了，但他兴致正浓，依然提出去看远山的气井。随行的李井泉劝他说：“天已不早了，路又不好走，就不去看气井了。”毛主席又提出：“那么，我们今天到自流井去吧！”柯庆施又扶住主席的肩膀，推着说：“走吧走吧，到重庆去，天气不好，自流井也不去了。”这样，原本视察自流井的计划就取消了。

　　紧接着，自贡市委及时召开有关人员工作会议，研究落实毛主席的最新指示，即既要利用天然气的热能烧盐，又要利用它来制炭黑。遵照毛主席指示，自贡化学制盐一厂七工段职工仅用2个月就顺利完成使命，于1958年5月27日运用“土办法”成功生产出第一批炭黑，并把炭黑产品装成小盒进京献给毛主席。

　　为进一步扩大炭黑产能，1958年7月1日，自贡市炭黑厂开始筹建。同年12月8日，自贡天然气综合利用实验站在自流井郭家坳建成。1962年3月，隆昌气矿迁至自贡市毛家坝（1978年更名为川西南矿区）。1965年，国家科委将成立不到1年的抚顺炭黑工业研究设计所（即现在的中橡集团炭黑工业研究设计院）内迁自贡。在最短的时间内，自贡市将毛主席对自贡的指示变成了一个个落地方案，自贡也从此真正迈开了建设化工城的步伐。

　　据已故盐史专家宋良曦撰文回忆，毛主席晚年仍然关心自贡的发展。1975年5月20日，毛主席亲自批准将自贡市年产10万吨真空制盐工程列入国家重点建设项目。该工程在大安盐厂建成后，使自贡的线万吨，促进了制盐工艺向现代化发展。

　　1958年是新中国成立后毛主席第一次也是唯一一次到四川，因天气原因他没能亲临离隆昌气矿只有60公里的自流井，成为与自贡擦肩而过的遗憾，但他的指示却成为往后几十年自贡工业发展的一盏明灯。如今，自贡已从以盐卤和天然气综合开发利用的化工城市，转型为以节能环保装备制造、新材料、盐及盐化工为支撑的国家新型工业化产业示范基地。

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